Mon fils et sa mère me parlaient depuis longtemps de ce roman des années 1970 qu’ils avaient lu ensemble le soir avant de dormir. D’après eux j’allais adorer, autant que Le Seigneur des anneaux ou Star Wars ! Et en effet, lorsque j’ai commencé à le lire, j’ai été embarqué dans l’aventure de ces lapins à la recherche d’une nouvelle garenne. Je ne pouvais plus quitter ces vaillantes bestioles parties de leur terrier dans l’espoir de trouver un meilleur refuge…
Une histoire de lapins
Qu’est-ce qui a bien pu passer par la tête de Richard Adams, l’auteur de Watership Down ? Il semble qu’il a apprécié d’observer les lapins de sa campagne anglaise et que la lecture d’un ouvrage de référence sur le sujet lui a offert quelques éléments concernant leur existence. Ainsi, l’ouvrage se base sur des aspects réels de la biologie et du comportement des lapins. L’auteur s’est aussi autorisé des écarts pour jalonner cette fiction de protagonistes qui ne font pas forcément partie des alliés naturels de nos héros. Et en plus ils parlent ! Forcément, pour faciliter le lien avec le lecteur, Richard Adams a rédigé des dialogues qui nous permettent d’entendre la voix de ceux qu’on n’entend habituellement pas. Chacun a la sienne, de même qu’ils ont tous des personnalités bien à eux. Du plus courageux au plus craintif, en passant par le gourmand et le bagarreur, c’est une bande unique qui arpente quelques kilomètres de prairies et de haies qui semblent un continent ! D’ailleurs, les descriptions naturalistes sont telles qu’on a l’impression de parcourir le bocage à hauteur d’herbes et d’y entendre les oiseaux.
L’épopée d’inattendus héros
Le récit est également ponctué de passages contés, car les lapins aiment les histoires. En plus de les divertir, leurs légendes leur inspirent des ruses et leur donnent de l’audace pour faire face aux dangers qu’ils rencontrent. Et les épreuves ne manquent pas sur leur parcours ! Mais leur amitié et leurs espoirs leur permettent de franchir les obstacles, malgré la peur qui les paralyse quelquefois. Cette histoire est également une métaphore de l’aventure humaine. Nos lapins héroïques s’opposent à un régime sectaire et s’attaquent même à une dictature ! On peut alors penser à la BD Le château des animaux ou au roman d’Orwel, aussi adapté en BD, La ferme des animaux… mais inutile d’en dire davantage, Watership Down est une épopée dont on a envie de connaître la suite à la fin de chaque chapitre. Et Richard Adams s’est amusé à inventer un vocabulaire spécifique, un argot des champs qui nous donne un peu plus encore l’impression de percer les mystères du monde des lapins.
Adaptation en BD
Un bonheur n’arrivant jamais seul, le roman écrit dans les années 1970 a été adapté en 2025 en bande dessinée ! Et c’est une réussite. Les auteurs ont su garder le caractère des protagonistes et transcrire fidèlement l’aventure. Personnellement, je garde une préférence pour le roman original, mais j’ai retrouvé le même goût à suivre la petite troupe dans la BD, le suspens m’a encore tenu en haleine, j’ai autant frissonné avec les personnages face aux dangers qu’ils ont surmontés et j’ai partagé leurs joies et leurs peines. Les émotions m’ont quand même parues plus vives dans le premier, mais j’ai également apprécié les choix narratifs et les illustrations de la seconde. Bref, je vous conseille vivement de plonger dans ce récit épique. Vous regarderez sûrement les lapins différemment ensuite !